« A la loupe » (2012)
Victor Hugo et Besançon
Ce portrait de Victor Hugo date de 1829 : il a alors 27 ans, c’est alors un jeune écrivain plein d’avenir. Ses Odes et ballades en 1828 rassemblent toute sa première production poétique et il publie en 1829 les Orientales ; il a publié trois romans, Bug-Jargal, Han d’Islande et en 1829 Le dernier jour d’un condamné. Le dessin est du peintre Achille Devéria (1800-1857), qui dirigera le département des Estampes de la Bibliothèque nationale. C’est un des portraitistes et illustrateurs les plus recherchés des années 1820-1850 à Paris. La lithographie est réalisée d’après le dessin de Devéria, par Charles Pierre Etienne Motte (1785-1836).
La dédicace autographe de Victor Hugo au bas de ce portrait rappelle ses origines bisontines : « A mon bon ami et cher compatriote Weiss. V H ». Weiss fut le bibliothécaire de la Ville de 1811 à 1866. Hugo lui dédicace des ouvrages (ainsi l’édition originale d’Hernani en 1830) et ce portrait de lui, qui figurait parmi les estampes encadrées et exposées dans la salle de lecture de la bibliothèque, à la fin du XIXe et au début au XXe siècle.
Le huitième du mois de ventôse l’an X de la République (soit le 27 février 1802), Joseph Sigisbert Hugo déclare à la mairie de Besançon la naissance de son troisième fils, Victor Marie, « né le jour d’hier à dix heures et demie du soir », donc le 26 février 1802.
Son père, chef de bataillon au 20e régiment d’infanterie de ligne, alors en garnison à Besançon, est né à Nancy ; sa mère, Sophie Françoise Trébuchet, est native de Nantes : Victor Hugo rappelle cette ascendance dans son poème des Feuilles d’automne :
« Ce siècle avait deux ans ! [...]
Alors dans Besançon, vieille ville espagnole,
Jeté comme la graine au gré de l'air qui vole,
Naquit d'un sang breton et lorrain à la fois ... »
Victor Hugo ne restera guère dans l’appartement de la maison du 140 Grande Rue où il est né : son père est muté six semaines après sa naissance, pour Marseille, via Aix-en-Provence. Peu après, ses parents se séparent ; le jeune Victor grandit à Paris, chez sa mère, et il ne reviendra jamais dans sa ville natale.
Les témoins de la déclaration sont Jacques Delélée et son épouse Marie Anne. Jacques Delélée est alors âgé de 40 ans, chef de brigade et aide de camp du général Moreau. Ce n’est pas le parrain de Victor Hugo mais le représentant de ce dernier, le général de brigade Victor Fanneau de Lahorie (1766 - 1812). Le second témoin « Marie Anne Dessirier épouse dudit Deleley » a 25 ans ; elle est aussi la marraine de Victor Hugo.
Marie Anne Dessirier est née à Nancray en 1775 ; c’est la fille d’un gros propriétaire, Joseph Dessirier. Elle épouse l’adjudant général Jacques Delélée, qui a 15 ans de plus qu’elle. Premier aide de camp du général Moreau, il meurt au Portugal le 25 décembre 1810 lors des guerres napoléoniennes. Mme Delélée après son veuvage réside dans la maison familiale des Dessirier à Besançon 16 place de la Révolution ; elle fréquente les salons bisontins et va rendre visite à Hugo à Paris. En 1845, c’est grâce à elle que Flaubert peut visiter la maison natale de Hugo « au rond de Saint-Quentin n° 140 ». Elle meurt en 1850 à l’âge de 75 ans.
La bibliothèque a pu acquérir en 2010 une lettre qui éclaire les relations entre Victor Hugo et « Votre amie grande et petite marraine », ainsi que Marie Anne Delélée signe sa lettre.
Elle écrit cette lettre de Besançon le 27 août 1835 ; elle a alors 60 ans. Il ne s’agit pas stricto sensu d’une lettre autographe, puisqu’elle précise à la fin qu’elle a dû la dicter : « C’est toujours bien mon cœur qui a dicté ces lignes, mais vous vous apercevez bien que ce n’est pas ma main, cela ne m’était pas possible pour le moment, je m’y suis fait un gros petit bobo qui y a mis empêchement. »
Elle remercie Victor pour ses envois de livres, et lui demande d’autres envois : « C’est qu’on a du bonheur à vous lire et comme votre marraine c’est un plus grand bonheur encore. Ma réclamation est d’ailleurs bien légitime et vous m’avez promis (formellement promis) toutes vos œuvres. Je compte sur l’accomplissement de votre parole et en homme d’honneur vous ne pouvez me dérober... », mais c’est pour mieux lui demander de venir à Besançon : « Ne me boudez pas de toutes mes exigences, venez plutôt, si elles vous fatiguent, m’en demander raison. Allez, je ne demande pas mieux car j’ai déjà fait tout au monde pour vous attirer ici où nous jeunons de vous. Je crois bien cependant que vous ne pouvez douter du plaisir que vous feriez non seulement à votre marraine mais aussi à tous vos compatriotes. »
Elle adresse aussi « A vous ma bonne et chère Adèle », l’épouse de Victor, pour une question de chapeau « de paille d’Italie », mais lui réitère surtout son désir de les voir à Besançon : « J’ai déjà grondé votre mari, prenez votre part aux justes reproches en ménage tout doit être commun même les reproches d’une marraine... Vous avez cependant un moyen efficace de les échanger contre de bonnes et franches caresses si vous en êtes soucieuse venez me voir. Il est presque mal de vous faire tant prier pour venir visiter les gens qui vous aiment. »